中国园林中的假山，最常见的是土石山。土石山的一种是土山带石，即在以土为主堆成的假山上，或在山坡上，半露岩石，犹如天然生就;或在山脚，用垒石护坡等。另一种是石山带土的假山，“但以石作主而土附之”，在江南园林多见。假山中还有纯粹的石山，常置于庭院内、走廊旁，或依墙而建。选择堆叠假山的石块，是非常重要的。叠山石最有名的，有湖石类的太湖石;还有黄石，最好的产于常州黄山。山石的“石形、石质、石纹、石理，皆有不同，”所以，要按照所构筑园林的具体情况来决定。
以天然山石材料制作假山时，常用的石材有以下几种：
湖石石灰岩。色以青黑、白、灰为主，产于江、浙一带山麓水旁。质地细腻，易为水和二氧化碳溶蚀，表面产生很多皱纹涡洞，宛若天然抽象图案一般。
黄石：细砂岩。色灰、白、浅黄不一，产于江苏常州一带。材质较硬，因风化冲刷造成崩落，沿节理面分解后形成了许多不规则的多面体，石面轮廓分明，锋芒毕露。
英石：石灰岩。色呈青灰、黑灰等，常夹有白色方解石条纹，产于广东英德一带。因山水溶融风化，表面涡洞互套、褶皱繁密。
斧劈石：沉积岩。有浅灰、深灰、黑、土黄等色。产于江苏常州一带。具竖线条的丝状、条状、片状纹理，又称剑石，外型挺拔有力，但易风化剥落。
石笋石：竹叶状灰岩。色淡灰绿、土红，带有眼窠状凹陷，产于浙、赣常山、玉山一带。形状越长越好看，往往三面已风化而背面有人工刀斧痕迹。
千层石沉积岩。铁灰色中带有层层浅灰色，变化自然多姿，产于江、浙、皖一带。沉积岩中有多种类型、色彩。
“有真为假，做假成真”是假山艺术最根本原则，大自然的山水是假山创作的艺术源泉和依据。人为的假山又必须力求不露人工的痕迹，令人真假难辨。解决这个缺点，可用少量天然石材与塑石配合进行造型设计，用植物进行修饰，真中含假，假中有真，既节省石材，又减少了人工痕迹，不失为一种良策。与中国传统的山水画一脉相承的假山，贵在似真非真，虽假犹真，耐人寻味。
